„Bot“ ist die Kurzform des englischen Begriffs „robot“ für Roboter. "Bots" sind Computerprogramme, die automatisiert Aufgaben erfüllen. In sozialen Netzwerken können sie menschliche Identitäten vortäuschen. Das Ziel von Social Bots in sozialen Netzwerken ist oft die Manipulation von Kommunikation.
Social Bots sind Programme, die sich als reale Person mit einem Nutzerkonto in einem sozialen Netzwerk wie Facebook oder Twitter ausgeben.
Sie arbeiten meistens mit einfachen Schlüsselwörtern und scannen hierfür soziale Netzwerke nach bestimmten Wörtern und Hashtags (erkennbar durch das #-Symbol). Findet ein Bot die richtigen Wörter, wird er aktiv. Mit vorgefertigten Antworten kommentiert ein Bot Beiträge oder versucht, andere Nutzerinnen und Nutzer in ein fiktives Gespräch zu verwickeln.
In selteneren Fällen kann ein Bot auch eigene Antworten schreiben. Diese werden meist aus Textstücken zusammengebaut, die der Bot auf Internetseiten findet. Mit kritischem Blick lassen sich solche Textbausteine manchmal erkennen, zum Beispiel weil sie unlogisch oder sich wiederholend klingen.
Social Bots versuchen, menschliches Verhalten in sozialen Netzwerken nachzuahmen, indem sie beispielsweise Freundesanfragen versenden, anderen Accounts folgen oder eigene Beiträge verschicken. Sie gehen entsprechend einer vorgegebenen Zielsetzung vor.
Dabei lassen sich drei Kategorien beschreiben:
Social Bots haben folglich einen großen Einfluss darauf, wie sich manipulierte Meinungen rasant in sozialen Netzwerken verbreiten können.