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Anbieter von kostenlosen Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram oder TikTok verdienen in der Regel Geld durch gesammelte Daten der Nutzerinnen und Nutzer, die sie gewinnbringend an Werbetreibende verkaufen können.

Einige Produkte oder Angebote werden attraktiver, je mehr Personen sie nutzen. Ein Beispiel dafür sind soziale Netzwerke.

Bei Microtargeting handelt es sich um eine personalisierte Verbreitung von Inhalten oder Werbung. Dazu werden Daten von einer großen Gruppe Menschen gesammelt und ausgewertet. Durch Gruppierungen wie Alter, Geschlecht, Beruf und Interessen können Werbebotschaften gezielt an die interessierte Gruppe von Personen ausgespielt werden.

Die bekanntesten sozialen Medien gehören großen Internetkonzernen wie Facebook, Alphabet oder Bytedance. Daneben gibt es zahlreiche kleinere Unternehmen, die in diesem Bereich aktiv sind.

Ob Inhalte auf Facebook öffentlich oder privat gepostet werden, entscheidet die Nutzerin oder der Nutzer selbst. Facebook ermöglicht es, Inhalte entweder nur für sich selbst, für bestimmte Freundesgruppen oder öffentlich zu posten.

In den Instagram-Einstellungen lässt sich das Feature aktivieren, dass "Gefällt-Mir"-Angaben anderer nicht mehr in Zahlen angezeigt werden. Auch für die eigenen Beiträge lässt sich diese Option mittlerweile einstellen.

Bei jüngeren Nutzerinnen und Nutzern sind WhatsApp, Instagram und TikTok sehr beliebt. Auch Snapchat wird von vielen genutzt. Bei Erwachsenen liegen Twitter und Facebook vorn.